Tweet24-02-2011 om 16:57 door Zuid Magazine

Door Peter Eberson

De regio Zuid-Limburg is voortaan permanent vertegenwoordigd in het Europese hart van Brussel. De Heerlense wethouder Riet de Wit opende namens Zuid-Limburg (Maastricht Region) een nieuw kantoor aan de Palmerstonlaan 3. Dat gebeurde na afloop van een symposium over innovatie in de regio. Vanuit het kantoor werken verschillende Nederlandse regio’s samen. Het kantoor ligt in de wijk waar het Europees parlement en de Europese instituten zijn gevestigd.

Samenwerken in Europa ligt voor de hand. Twente Region, Arnhem-Nijmegen Region en Maastricht Region zijn drie regio’s die aan de Duitse grens liggen. Het zijn ook regio’s op het gebied van kennis en innovatie. In Limburg gaat het om de kenniscampussen in Heerlen (Avantis), Maastricht (Health Care) en Sittard-Geleen (Chemelot).  Soortgelijke campussen zijn er ook elders, zoals het nieuwe Nanolab van Mesa+/Universiteit Twente en Health Valley in Nijmegen.  Omdat de regio’s veel gemeen hebben, ligt samenwerking in Europa voor de hand. Dat is ook de reden om een gezamenlijk kantoor in Brussel te openen. In het gebouw aan de Palmerstonlaan zijn ook andere Europese regio’s gehuisvest. In Brussel bestaat nu de mogelijkheid om kennis en netwerken te delen.

Kansen verzilveren

Het gezamenlijk kantoor is een goede manier om kansen voor de regio Zuid-Limburg te verzilveren. Vanuit Zuid-Limburg hebben drie medewerkers een plek in het kantoor. Ton Wanders en Henrik Fokke namens de gemeente Maastricht en Bertine Jongerius vanuit Parkstad. Zij zullen afwisselend in Zuid-Limburg en Brussel werken.

De Maastrichtse Europa-ambtenaar Ton Wanders benadrukt het belang van een eigen kantoor in Brussel.  “Als Europese stad zijn we bijna verplicht om in Brussel aanwezig te zijn. Het is belangrijk voor de Zuid-Limburgse economie. Belangrijk voor de lobby om van Maastricht Europese Culturele Hoofdstad te maken, belangrijk voor fondsenwerving en voor de campussen. Aanwezig zijn hier levert uiteindelijk geld op,” aldus Wanders. Een stelling die door Luc Soete, hoogleraar internationale Economische Betrekkingen wordt bevestigd. Soete was een van de sprekers op het symposium. De Heerlense wethouder Riet de Wit zei op het symposium dat de verschillende regio’s in het nieuwe kantoor een gezamenlijke grensligging delen. “We grenzen allemaal aan Duitsland, maar het is niet zo makkelijk de kansen te verzilveren. Als je kijkt naar Heerlen, dat grenst aan Aken. Die stad groeit en wij krimpen, dus zouden we daar naar moeten kijken. Maar dan moeten wel zaken worden aangepast, bijvoorbeeld op de arbeidsmarkt.”

Jean Dols, bestuursadviseur van de gemeente Sittard-Geleen, zegt dat in Sittard-Geleen de Chemelot-campus ligt, een van de zes campussen van nationaal en internationaal belang in Nederland. “Onze gemeente zet vol in op uitbouw van deze campus en samen met private partners en de steden Heerlen en Maastricht is de relatie met Europa van belang en daarom ook een kantoor in Brussel.”